Es la segunda pregunta que más oímos en consulta: «¿Quedará cicatriz?» La primera es el precio; la tercera, cuándo se puede volver al trabajo. La respuesta es más directa de lo que a nadie le gustaría: sí, toda incisión deja cicatriz. Allí donde el bisturí atraviesa la piel, el cuerpo fabrica un tejido de reparación, y ese tejido nunca es una copia exacta de la piel que lo rodea. La verdadera pregunta no es si quedará cicatriz, sino dónde estará, cuánto se verá y qué sentirá usted al mirarla dentro de un año.
Este artículo explica dónde se planifica exactamente la incisión en las intervenciones más frecuentes, como abdominoplastia, cirugía de mama, liposucción y lifting facial, cómo cambia una cicatriz desde el primer día hasta el mes dieciocho y qué parte de los cuidados funciona de verdad. También por qué la frase «cirugía sin cicatrices» de un folleto induce a error.
En este artículo
- Por qué la cicatriz es inevitable y qué significa una «buena cicatriz»
- Dónde se esconde la incisión en cinco intervenciones habituales
- El calendario de dieciocho meses de una cicatriz que madura
- Silicona, sol, masaje, tiras: qué tiene evidencia y qué no
- La diferencia entre mala cicatriz, cicatriz hipertrófica y queloide
- Las preguntas más frecuentes sobre cicatrices
Qué es una cicatriz y por qué nunca desaparece del todo
Cuando la piel se corta, el cuerpo hace dos cosas a la vez: cierra la abertura y refuerza la zona. Lo hace tejiendo con rapidez una proteína fibrosa llamada colágeno, y la teje de forma desordenada. En la piel sana el colágeno se extiende en todas direcciones, como un tejido de cesta; en el tejido cicatricial las fibras se alinean en paralelo. Por eso una cicatriz se ve brillante, se nota algo firme y es distinta de la piel de alrededor. Las glándulas sudoríparas, los folículos pilosos y las células de pigmento no vuelven a formarse ahí; al sol, la cicatriz queda más clara o más oscura que su entorno.
Por tanto, ningún cirujano puede decirle con honestidad «no quedará cicatriz». Lo que sí puede decir es esto: la esconderé bajo la línea de la ropa interior, la colocaré paralela a los pliegues naturales, la cerraré de forma que los bordes no queden a tensión y, pasado un año, tendrá que buscarla. En cirugía estética eso es exactamente una «buena cicatriz»: una línea fina, plana, pálida y que queda bajo la ropa.
La cicatriz es la firma de la operación. No se puede borrar, pero sí volverla ilegible.Una frase que repetimos a menudo en consulta
Cinco intervenciones frecuentes, cinco planes de cicatriz distintos
Cada intervención tiene su propia lógica de cicatriz. Así se lo dibujamos a las pacientes en consulta.
Abdominoplastia: larga, pero baja
La abdominoplastia deja la cicatriz más larga de la cirugía estética, y conviene decirlo desde el principio. La incisión va de una cadera a la otra, justo por encima del pliegue del pubis. Su longitud depende del exceso de piel, normalmente entre treinta y cuarenta y cinco centímetros. La destreza no está en hacerla corta, sino en mantenerla baja. Antes de la operación pedimos a la paciente que se ponga la braguita del bikini o la ropa interior que más usa y trazamos la línea en su borde. Una cicatriz de abdominoplastia bien planificada no se ve en la playa con bañador.
La segunda cicatriz rodea el ombligo. Al tirar de la piel hacia abajo, el ombligo se queda en su sitio y se saca por una nueva abertura. Como queda dentro del hueco, al cabo de un año la mayoría de las pacientes no la nota. En la miniabdominoplastia no se toca el ombligo y la cicatriz inferior es más corta, pero ese método solo sirve para pacientes cuyo exceso se concentra por debajo del ombligo.
Cirugía de mama: pequeña, oculta o en ancla
En el aumento de pecho la cicatriz es una sola línea de dos centímetros y medio a cinco, en uno de tres lugares: el surco bajo la mama, el borde de la areola o la axila. Casi siempre preferimos el surco submamario; una vez asentada, la cicatriz se pierde en su sombra y es desde donde el acceso al implante se controla mejor. La cicatriz en el borde de la areola se esconde en el límite del color, pero conlleva pequeños riesgos añadidos para la lactancia y la sensibilidad.
En la elevación y la reducción de pecho la cosa cambia. Como se retira piel sobrante, la cicatriz rodea el pezón y casi siempre baja en una línea vertical. En reducciones grandes se añade una línea horizontal en el surco bajo la mama; aparece la cicatriz en «T invertida» o «ancla». Estas cicatrices se atenúan mucho durante el año, pero el sujetador no tapa la parte vertical. Intentar levantar un pecho caído solo con un implante, para evitar esa cicatriz, es un error frecuente; el resultado suele ser un pecho más grande que sigue caído.
Liposucción: pocos milímetros, pero varios
La liposucción es la intervención más inocente en cuanto a cicatrices. Los orificios de entrada de la cánula miden de tres a cinco milímetros y se esconden dentro del ombligo, en el pliegue de la ingle, en la línea de la cadera o en la axila. Una zona suele necesitar entre dos y cuatro puntos de entrada. Un año después no se distinguen de una pequeña marca de acné. Sin embargo, la verdadera «cicatriz» de la liposucción no está en la piel sino debajo: la grasa extraída de forma irregular puede dejar una superficie ondulada. Cuando nos preguntan por las cicatrices, lo que explicamos es que importa la superficie, no los orificios.
Lifting facial: una línea escondida tras el pelo y la oreja
La cicatriz del lifting empieza en la línea del pelo de la sien, sigue el pliegue natural por delante de la oreja, rodea el lóbulo, pasa por detrás de la oreja y se pierde en el pelo de la nuca. La longitud total puede llegar a quince centímetros, pero la parte que el ojo puede seguir son los pocos centímetros por delante de la oreja. En un lifting bien hecho, incluso con el pelo recogido hay que buscar la cicatriz. Un lóbulo tirado hacia abajo, la llamada «oreja de duende», es la tarjeta de visita de las operaciones en las que la tensión se repartió mal, y no debería aparecer con una buena planificación.
Lifting de brazos y muslos: decir con honestidad lo que se ve
En el lifting de brazos la cicatriz recorre la cara interna del brazo desde la axila hacia el codo. En el de muslos se sitúa en el pliegue de la ingle o baja por la cara interna del muslo. Son las cicatrices más visibles de la cirugía estética, y hay que decirlo sin suavizarlo. Las pacientes piden estas operaciones porque vivir con la piel colgando les resulta más duro que vivir con una cicatriz; es decir, hacen un intercambio. La pregunta que hacemos en consulta es esta: «Con manga corta, ¿le molesta más una línea en la cara interna del brazo, o la piel que se balancea al levantarlo?» Si la respuesta es clara, la operación también.
La historia de una cicatriz en dieciocho meses
Una cicatriz no termina en el quirófano; empieza allí. El punto en el que más se equivocan las pacientes es mirar la cicatriz al segundo o tercer mes y asustarse. Ese es el periodo en que peor se ve, y es normal.
Las dos primeras semanas son el periodo de cierre de la herida. La cicatriz es fina, rosada y plana; los puntos se reabsorben solos o se retiran al cabo de una semana. En este periodo lo único que hay que hacer es mantener la incisión seca y con tiras, no rascar y no estirar. Muchas pacientes comentan esa semana lo «bonita» que está la cicatriz; les recordamos desde el principio que esa alegría es pasajera.
De la tercera semana al tercer mes llega la fase intensa de la maduración. La producción de colágeno se acelera; la cicatriz enrojece, engrosa, puede picar y se nota dura al tacto. Un leve dolor al presionar al final del día es normal. El gel o las láminas de silicona se empiezan justo en esta ventana, porque es cuando resulta más fácil impedir que la cicatriz se abulte.
Entre los tres y los seis meses el enrojecimiento va cediendo y el grosor empieza a bajar. A partir del sexto mes la cicatriz se acerca al color de la piel vecina, se ablanda y se convierte en una línea fina. La maduración completa tarda un año, y en algunas zonas dieciocho meses. Por eso, si una cicatriz es buena o mala se decide al año, no al tercer mes. Y si hace falta una corrección, también espera hasta entonces.
Cuidado de la cicatriz: qué funciona y qué no
En este terreno el mercado va muy por delante de la evidencia. Hay decenas de «borracicatrices» en el estante; los que de verdad han demostrado funcionar son unos pocos. Los cuatro apartados siguientes son los que usamos y recomendamos.
Las tiras y el control de la tensión van en primer lugar. La causa más importante de que una cicatriz se ensanche es la tensión que separa sus dos bordes. Una tira de papel mantenida sobre la incisión durante las primeras seis a ocho semanas reduce ese tirón. En la abdominoplastia y la reducción de pecho le damos especial importancia. La tira puede mojarse en la ducha; cuando se cae sola, se pone otra.
El gel y las láminas de silicona son el método con la eficacia mejor demostrada en el cuidado de cicatrices. No se sabe del todo cómo actúan; se cree que frenan la producción de colágeno al crear un ambiente húmedo y cerrado sobre la cicatriz. Se empiezan cuando se han retirado los puntos y la herida está completamente cerrada, en capa fina dos veces al día o como lámina durante la noche. La duración mínima es de tres meses, ampliada a seis en cicatrices con tendencia a abultarse. No hace falta que sea caro; basta un gel sencillo cuyo principio activo sea la silicona.
La protección solar es el paso que la mayoría de las pacientes subestima y el que más cambia el resultado. En el tejido cicatricial reciente las células de pigmento están desordenadas; al recibir sol, la cicatriz puede oscurecerse de forma permanente y no aclararse nunca. Durante todo el primer año la cicatriz no debe ver el sol y, si lo ve, debe cubrirse con un factor de al menos cincuenta. A las pacientes operadas en verano les aconsejamos bañarse con la cicatriz tapada con una tira; las cabinas de bronceado quedan totalmente prohibidas ese año.
El masaje empieza cuando la herida está totalmente cerrada, normalmente a partir de la tercera semana. Con una crema hidratante, se presiona la cicatriz con la yema del dedo a presión media y se hacen movimientos circulares; cinco minutos dos veces al día bastan. La evidencia de que el masaje aclare el color es débil; en cambio, está claro que ablanda el tejido bajo la cicatriz, reduce las adherencias y acostumbra a la paciente a tocarla. Esto último no debe menospreciarse: quien teme a su cicatriz también descuida su cuidado.
¿Y la vitamina E, los aceites vegetales y las «cremas para cicatrices»? No hay pruebas de que la vitamina E mejore las cicatrices; en algunos estudios incluso irritó la piel. Las cremas con extracto de cebolla tienen un efecto limitado y discutido. Estos productos no hacen daño, pero no deben sustituir a la silicona.
Qué es una mala cicatriz y cuándo intervenir
Algunas cicatrices no quedan como se esperaba pese a todos los cuidados. Hay que distinguir tres situaciones. La cicatriz ensanchada es la línea que no se ha mantenido fina y se ha abierto unos milímetros; suele verse donde la tensión es alta, en hombro, espalda y pecho. La cicatriz hipertrófica se mantiene dentro de los límites de la incisión pero se abulta, enrojece y pica; aparece en los primeros meses y casi siempre cede con el tiempo. El queloide es un tipo de cicatriz que crece más allá de los límites de la incisión, invade el tejido sano vecino y no retrocede por sí solo; es más frecuente en pieles oscuras, en la cara anterior del tórax, el hombro y el lóbulo de la oreja.
En la cicatriz hipertrófica y el queloide el primer escalón es la silicona y la presoterapia. Si no basta, se inyecta corticoide dentro de la cicatriz, cada cuatro a seis semanas, en varias sesiones. Si el enrojecimiento persiste puede añadirse láser vascular, y láser fraccionado para la irregularidad de la superficie. La corrección quirúrgica, es decir, extirpar la cicatriz y volver a cerrarla, se hace solo tras esperar al menos un año y únicamente si se ha entendido por qué cicatrizó mal la primera vez. Una corrección hecha sin eliminar esas causas devuelve la misma cicatriz.
Al valorar su propia cicatriz
- ¿Han pasado al menos doce meses desde la operación? Si no, no juzgue todavía.
- ¿La cicatriz sobrepasa los límites de la incisión? Si es así, debe valorarse como posible queloide.
- ¿Sigue picando, enrojeciendo y engrosando después del tercer mes? Es momento de silicona y, si hace falta, de infiltración.
- ¿Ha recibido sol? Si es así, parte del oscurecimiento puede ser permanente; conviene hablar de opciones de láser.
- ¿Ha cumplido con las tiras, la silicona y la protección solar? Si no, primero hay que completar eso.
Cuatro preguntas sobre la cicatriz que debe hacer antes de operarse
La mejor inversión en una cicatriz es una conversación honesta antes de la operación. Pregunte a su cirujano: ¿dónde quedará exactamente la cicatriz y puede dibujármela encima? ¿Cuánto medirá? ¿Cómo se verá en los primeros meses y qué debo esperar al año? ¿Puedo ver fotos de cicatrices de sus pacientes al año? Si no obtiene respuestas claras, aplace la decisión. Un enfoque que en la publicidad describe la cicatriz como «inexistente» pero no la enseña en consulta es la principal causa de decepción después.
El tabaco, la diabetes mal controlada y ciertos medicamentos afectan directamente a la cicatrización y, por tanto, a la cicatriz. Lo tratamos en detalle en nuestro artículo sobre a qué pacientes no se les ofrece qué operación y por qué. Para quienes dudan entre abdominoplastia y liposucción, nuestra comparación de cicatrices y resultados de ambas intervenciones sirve de guía.
Preguntas frecuentes
¿La cicatriz de una cirugía estética desaparece por completo?
No. Toda incisión deja una cicatriz permanente; pero una cicatriz bien planificada y bien cuidada se convierte al cabo de un año en una línea fina y pálida que queda bajo la ropa. El objetivo no es eliminarla, sino hacerla imperceptible.
¿Cuándo se atenúa una cicatriz quirúrgica?
El enrojecimiento suele empezar a ceder después del tercer mes y disminuye claramente al sexto. La maduración completa tarda entre doce y dieciocho meses. Juzgar el resultado final antes de ese plazo induce a error.
¿Funciona de verdad el gel de silicona?
Sí. La silicona es el método con la eficacia mejor demostrada en el cuidado de cicatrices. Se empieza cuando la herida ha cerrado y se usa dos veces al día durante al menos tres meses. No hace falta una marca cara; basta un gel sencillo a base de silicona.
¿Existe la abdominoplastia sin cicatriz?
No. Para retirar el exceso de piel la incisión es imprescindible y la cicatriz mide lo que la piel retirada. «Sin cicatriz» es o bien una exageración que significa que la cicatriz queda bajo la ropa interior, o bien describe un procedimiento que solo retira grasa.
¿Por qué se oscurece una cicatriz al sol?
En el tejido cicatricial reciente las células de pigmento trabajan de forma irregular; el sol las estimula y la cicatriz puede quedar oscura de forma permanente. Por eso se protege del sol durante todo el primer año, con factor alto o una tira si va a quedar expuesta.
¿Puede operarse alguien con queloides?
Sí, pero con una planificación más cuidadosa. Se eligen con más esmero los lugares de incisión, la silicona y la presoterapia empiezan pronto y, si hace falta, se programa una infiltración de corticoide. Este riesgo debe hablarse en consulta.
¿Se puede corregir una mala cicatriz?
Sí. Infiltración y láser en las cicatrices hipertróficas, corrección quirúrgica en las ensanchadas. Hace falta que haya pasado al menos un año y que se entienda por qué cicatrizó mal.
¿Quiere una respuesta clara sobre su cicatriz?
En consulta le dibujamos sobre la piel dónde quedará exactamente la incisión y le explicamos con claridad qué esperar al cabo de un año. Si le preocupa una cicatriz que ya tiene, valoremos juntos las opciones.